Nació el 10 de marzo de 1950 en el barrio de la Paternal. Su primera guitarra la tuvo a los 8 años, y a los 16 fundó, junto a su primo y otros dos integrantes, Los Buitres, pero no fue hasta 1967 cuando Miguel Abuelo lo invitó a grabar las guitarras para el primer sencillo de Los Abuelos de la Nada, "Diana Divaga". Tiempo después pasó por Engranaje y Conexión Número 5, pero fue en 1969 cuando Manal le propuso ser invitado permanente en la banda por toda la temporada.

Al poco tiempo, Litto Nebbia lo invitó a sumarse a Los Gatos en reemplazo de Kay Galifi. Norberto siempre aseguró que tocar con ellos era lo mismo que con los Beatles. Con el grupo, tocó los solos de guitarra de Beat Número 1 y Rock de la Mujer Perdida, de 1969 y 1970 respectivamente.

En tanto, Jorge Álvarez le pidió grabar el tema "Nunca lo sabrán", en donde tocó la guitarra y el piano, y lo acompañaron Luis Alberto Spinetta en guitarra, Edelmiro Molinari en bajo, Rodolfo García en batería y Pomo en pandereta. Además, Pappo registró el bajo del tema "El Oso", perteneciente a Moris, y Álvarez lo convenció de dejar Los Gatos y armar su grupo solista.

Fue así como Norberto formó Pappo’s Blues junto a David Lebón en bajo y Black Amaya en batería, donde creó algunos clásicos como "Algo Ha Cambiado" y "El Tren de las 16", y lo consagró como una leyenda del género en la Argentina. Tiempo después, participó de Spinettalandia y sus amigos, donde se generó una discusión entre Luis Alberto y Norberto, ya que el primero le regaló una guitarra que el Carpo terminó vendiendo.

Luego, tuvo su lugar en los primeros dos discos de Billy Bond y La Pesada del Rock and Roll, y al mismo tiempo continuaba lanzando trabajos con Pappo's Blues. En 1977, fundó Aeroblus junto a Alejandro Medina y Rolando Castello Junior, en una experiencia efímera pero que sentó las bases del hard rock y el heavy metal argentino.

El 14 de noviembre de 1980, en el teatro Sala Uno se realizó el show "Adiós Pappo's Blues, Bienvenido Riff", que le dio la bienvenida a uno de los grupos más icónicos de la escena pesada argentina, y al que le acompañaron sucesivas pausas y regresos a los escenarios. Uno de los sellos inconfundibles del Carpo a lo largo de los años fueron sus filosas declaraciones respecto a otros estilos musicales.

Pero un hito que lo marcó para siempre a nivel internacional fue el haber conocido al mítico BB King, de quien fue un gran amigo y con el que tuvo el honor de tocar, entre otros escenarios, en el Madison Square Garden el 10 de agosto de 1993.

B. B. King además, lo consideró como uno de los mejores guitarristas de todos los tiempos.

Asimismo, el 18 de octubre de 1996 fue la banda soporte de ACDC en su show en River Plate, con un aforo de más de 60 mil personas.

Cómo fue la noche de la tragedia

En la madrugada del 25 de febrero de 2005, Pappo, un apasionado de las motos, viajaba con su Harley Davidson por la ruta 5. Iba de noche por los alrededores de la localidad bonaerense de Jáuregui, perteneciente al partido de Luján.

Lo acompañaba su hijo, Luciano Napolitano, en otra moto. Al llegar al paraje La Blanqueada, en el kilómetro 71 de la ruta 5, sucedió el choque. En una primera instancia circularon varias versiones sobre lo que sucedió.

La principal fue que la moto del hijo de Pappo lo rozó en la ruta, el rockero perdió el equilibrio y cayó al asfalto, en el preciso momento en el que un Renault Clío color dorado que pasaba lo arrolló.

Hay otra versión con el mismo desenlace. Sólo varía la situación del roce que, en este caso, no habría sido hecho por el hijo del fundador de Riff, sino por un Renault Megane. Después lo conocido: la caída y el choque de un Clío.